Dans la gamme Eldar disponible en 2004, les Rangers Eldars sont vieux de plus de dix ans. Oui, vous avez bien lu. Ils étaient déjà disponibles dans le Catalogue Citatel 1991, qui regroupait la majorité des figurines sculptées entre 1986 et 1990...
Certes, ces figurines sont l'oeuvre de Jes Goodwin, mais il devait à peine être majeur à cette époque. Malgré son indéniable talent, les Rangers Eldars trahissent leur âge - potentiellement plus vieux que vous! - et de telles reliques devraient plutôt appartenir à un musée qu'à une Ost Eldar relativement récente. Il me fallait donc des figurines plus en accord avec le reste de mon armée, mais c'est toujours plus facile à dire qu'à faire!

J'en voulais une unité entière. Je devais donc mettre au point une méthode pour produire toute une escouade de Rangers. Par chance leur apparence n'est pas trop stricte: come ils portent les marques de toutes leurs aventures hors de leur Vaisseau-Monde Eldar d'origine, j'avais une certaine marge de manoeuvre. Mais ils avaient beau être des Rangers ils restaient des Eldars, et l'unité se devrait d'être cohérente.

Le Fusil à Aiguilles Eldar

Le fusil posait un problème dès le départ. Les Rangers Eldars portent un Fusil à Aiguilles, une variété de fusil de tireur d'élite exclusive à cette race et, bien entendu, impossible à obtenir comme pièce détachée. Même en s'accordant un peu de flexibilité sur le style de l'unité, leur arme est leur marque de fabrique, le fil rouge qui donne un point commun à chacun de ses membres. J'ai finalement trouvé une figurine de Ranger dont j'aurais pu extraire le fusil mais cette façon de faire serait revenue trop chère.

Il me fallait donc concevoir une arme Eldar de ma propre initiative, et en plusieurs exemplaires s'il vous plaît. Comme je ne voulais pas m'engager dans une impasse, je ne pouvais pas m'appuyer sur des pièces rares et difficiles à obtenir car elles m'auraient empêché de fabriquer des Rangers supplémentaires plus tard. Je me suis donc parti d'une base de Catapulte Shuriken tranchée au niveau de la base du canon, et débarassée de son "chien" et de la gemme placée sur le côté extérieur de l'arme. Cela m'a donné un point de départ pour un Fusil à Aiguilles sans s'embêter à savoir comment la figurine le porterait, puisque l'arme était tenue par le bras d'un Gardien. Le chargeur était la seule pièce d'origine facile à reconnaître mais cela ne me semblait pas un problème; après tout, les deux armes pourraient bien avoir des munitions d'apparence très similaire.

Un Fusil à Aiguilles terminé mais encore à peindre.

Comme les armes à longue portée sont habituellement reconnaissables par leur long canon, qui indique une précision accrue, je me mis en quête d'une pièce appropriée. J'aurais pu me contenter d'un fil de fer bien raide mais mon choix se porta finalement sur la hampe de bannière plastique fournie pour les Motojets antigrav Eldars. J'en avais quelques unes de côté car je n'avais pas collé la pièce sur les Motojets. Convenablement coupées, elles donnèrent un excellent canon pour le Fusil à Aiguilles. Un bout de plastique biseauté fut ajouté à l'extrémité du canon de l'arme.
Pour différencier encore davantage l'arme de la Catapulte Shuriken, j'ai employé des accessoires de la grappe plastique de Gardiens Eldars. Une caméra d'épaule fut collée sur le sommet et une charge de démolition sur la face extérieure (cela se voit mieux sur le Ranger une fois terminé). Ces ajouts changèrent complètement la physionomie du fusil.

Une variante à tir rapide.

Après toutes ces modifications, le Fusil à Aiguilles et la Catapulte Shuriken n'avaient plus grand-chose en commun. J'ai retravaillé certains bras pour qu'ils soient tendus, juste dans l'objectif d'avoir plus de variété dans les poses.

Comme d'habitude, la description de ce Fusil à Aiguilles "maison" n'est pas à prendre au pied de la lettre. Vous pouvez bien faire comme bon vous semble. J'ai moi-même expérimenté d'autres formes comme celle montrée à droite. Le double canon est fait à partir de hampes de bannières Epic. Cette variante collait plus pour une arme avec une bonne cadence de tir plutôt que pour la visée soigneuse indispensable à une arme de sniper, si bien que je ne l'ai pas retenue.

Transformer un Gardien en Ranger

Pour garder les choses simples je suis parti du corps de Gardien en plastique. Comme ils servent pour les Gardiens Défenseurs, les Gardiens de Choc et les Aspects Vengeurs, les variations qu'on peut en obtenir semblent sans limites... Les employer pour des Rangers ne seraient qu'une ligne de plus sur la longue liste des unités basées sur ces figurines. Bien entendu, il faudrait les maquiller et les camoufler quelque peu.
Pour distinguer un peu plus les Rangers de leurs cousins des Vaisseaux-Mondes, mes Rangers ne porteraient pas de casque. Comme la grappe plastique de Gardiens ne fournit qu'une seule tête nue, j'ai modelé quelques variantes, en retravaillant les cheveux sur l'une, en ajoutant un respirateur à une autre, et ainsi de suite.

Les Rangers sont supposés abattre les ennemis à bonne distance, protégés des tirs hostiles par leurs capes en Caméléoline. Comme un sniper est rarement debout sur le champ de bataille - son attitude est légèrement plus réservée que celle, disons, d'un Berserker de Khorne - je voulais que chacun d'eux soit acroupi ou agenouillé, jetant un coup d'oeil par-delà un couvert, etc.
Pour leur donner ces poses j'ai donc soigneusement coupé les jambes des Gardiens au niveau de la taille, des genoux et des chevilles. Chacun des cinq Rangers fut l'objet d'attentions particulières alors que j'expérimentais joyeusement sans grande préoccupation pour l'anatomie...

La tâche se révéla plus ardue que je ne pensais, parce que les Gardiens ne sont pas très adaptés à des variations de pose. Ils sont minces et exposés, proches de l'être humain, et n'importe quelle articulation avec un angle un peu douteux se repère tout de suite. Boucher les failles avec de la Résine Verte ou de petits morceaux de plastique m'obligea à beaucoup de vigilance pour respecter les courbes lissées de leurs armures composites. J'avais de toutes façons décidé de masquer les erreurs les plus flagrantes d'un pli de leur cape un peu plus tard.

Une fois satisfait de l'orientation et de l'attitude de mes Gardiens-Rangers, il était temps d'en faire de vrais baroudeurs. Une bonne cape masquerait l'armure composite et les éloignerait davantage des Gardiens. La cape fut conçue en trois pans: un couvrant l'extérieur de chaque jambe, et un pour la capuche. Chaque partie fut rattachée au sac-à-dos de la figurine, avec un petit morceau de plastique pour couvrir la jointure (morceau de plastique dont je m'assurai évidemment de disposer en nombre suffisant).
J'ai sculpté les différentes parties de la cape à partir de boulettes de Résine Verte d'une taille à peu près identique à chaque fois. J'ai tenté de faire le futé en gardant une quatrième boulette "de référence" sur mon premier Ranger pour avoir la même longueur de cape d'une figurine à l'autre mais je me trompais: il est rigoureusement impossible d'avoir une épaisseur régulière en modelant une surface à partir d'une quantité donnée de Résine Verte, si bien que je dûs me résoudre à garder une figurine modèle sous la main pour parvenir à une coupe des capes à peu près identique sur chaque.
Ne souffrant pas des contraintes de moulages qui s'appliquent aux oeuvres des sculpteurs de Games Workshop, je modelai les capes de Caméléoline de sorte qu'elles tombent avec naturel sur les corps des Rangers qui les portaient. J'ai découvert à cette occasion que quelques gouttes de White Spirit sur de la Résine Verte la rendent bien plus fluide et moins collante. Une fois la "pièce d'étoffe" en main, je l'ai attachée au sac-à-dos du Ranger, et je l'ai ensuite rapprochée du corps de celui-ci à l'aide d'un cure-dent et de mes doigts.
Cette étape était un peu stressante parce qu'elle ne laissait pas de place à l'erreur: nettoyer un Gardien en plastique maculé de Résine Verte est impossible. Il faut simplement savoir s'arrêter. Vouloir rajouter un pli à une cape peut mener au désastre.
Une fois les pans en place et secs, j'ai ajouté une "antenne de communication" dans le dos des figurines, tirée elle aussi des accessoires de la grappe plastique de Gardiens. Là où les pans de cape étaient trop longs, j'ai simplement coupé l'excès au cutter.

Peinture

Comme les Rangers se basaient sur des Gardiens il me fallait un schéma de couleurs qui les éloignent les uns des autres. Mes Gardiens d'Ulthwé portent leur traditionnel uniforme noir avec casques et genouillères en jaune orangé. Mes Rangers éviteraient ce motif comme la peste - à la fois pour des raisons de camouflage et pour cacher qu'ils partageaient l'essentiel de leurs corps avec ces troupes.
Je commençai par peindre les visages couleur chair, sachant que j'ajouterai les détails plus tard.
Je passai ensuite au corps. Je n'avais pas la moindre idée de la façon dont il fallait peindre une cape en Caméléoline, mais apparemment les peintres du studio Games Workshop non plus, puisque les capes de leurs Rangers Eldars sont tout bêtement peintes en vert! J'ai alors opté pour un schéma de camouflage traditionnel, mais qui s'étendrait à l'armure corporelle du Ranger. La figurine serait peinte dans des tons de vert appliqués en taches sur la cape. Pour l'armure composite, je voulais mettre en valeurs des zones différentes de celles du Gardien; je mis donc l'accent sur les épaules, les plaques pectorales, les avant-bras et les mollets en appliquant une couleur plus claire. Le reste de l'armure fut peinte en vert sombre ou camouflée avec le même motif que la cape.
Pour tirer le meilleur parti d'un schéma de couleurs, chaque teinte doit être surlignée en noir. C'est particulièrement vrai lorsque vous voulez mettre en valeur différentes pièces d'équipement portés par une figurine (amulettes, chaînes, badges) mais c'est tout aussi vrai pour un motif de camouflage. J'ai commencé par peindre le vêtement en noir, puis j'ai tracé de grandes courbes pour la teinte la plus sombre. Après avoir rempli les zones ainsi délimitées, je suis passé à la couleur claire en m'assurant qu'il restait une petite ligne noire entre les deux teintes. La même technique fut utilisée pour le corps du Ranger. Les éclaircissements furent tout simplement fait avec des teintes de vert plus claires.

La figurine était prête pour les derniers détails. J'ai collé des grappes de grenades et de chargeurs supplémentaires, encore une fois tirés de la grappe de Gardiens, tant pour cacher de malheureux détails de modélisme que pour ajouter quelques contrastes colorés au schéma de camouflage. Les objets furent peint en gris tant pour la sobriété de la teinte que pour le contraste qu'elle rendait face au reste.
Le Fusil à Aiguilles Eldar reçut un brossage à sec de Bolt Gun Metal et un éclaicissement de Cotte de Mailles. J'ai délibérément gardé le canon avec le noir d'origine. L'extrémité reçut le jaune le plus éclatant dont je disposais, et un minuscule point noir fut ajouté pour représenter le trou par lequel sort le projectile.
Tous les équipements métalliques portés par le Ranger furent peints en doré.

Pour finir, j'ai dessiné au pinceau quelques minuscules runes de part et d'autres du sac-à-dos du Ranger. C'est le genre d'astuce qui donne l'impression que la figurine est bien plus détaillée qu'elle ne l'est en réalité. Le socle reçut bien plus d'herbe, de buissons et de rochers que d'habitude. Cela permettait de refléter les tactiques d'embuscades typiques de l'unité tout en renforçant encore le sentiment de camouflage donné par le motif de peinture de la figurine.

L'escouade au complet

Pour le moment l'escouade ne comporte que cinq Rangers mais je n'ai jamais eu l'intention de déployer une armée d'Alaitoc. Leurs socles sont tellement chargés qu'ils donnent l'impression d'être à couvert même en terrain dégagé - ce qui convient parfaitement aux effets de la cape de Caméléoline dans le jeu. Quelques-unes des postures sont un peu extrêmes mais je tentais quelques expériences. Si jamais j'ajoute quelques Rangers plus tard je leur donnerai des attitudes plus classiques, même si cela les rapproche des Gardiens. Essayer de tous les faire s'accroupir ou ramper fut assez délicat et finalement superflu: en voyant les figurines terminées, il me paraît clair qu'on ne peut pas les confondre avec des Gardiens Défenseurs!

publié le 21 May 2004
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