Peut-on s'éprendre d'un peuple imaginaire?

Il y a des années, alors que je feuilletais le Codex Eldar de l'époque, j'ai découvert l'histoire fascinante d'Eldars préparés à la catastrophe qui allait frapper leur race. Ils s'étaient baptisés "Exodites". Ils ont existé dès les premières versions de la culture Eldar et font toujours partie du contexte de leur race. Je ne jouais pas à Warhammer 40'000 à l'époque, mais si tel avait été le cas je les aurais choisis pour me bâtir une armée. L'eau a coulé sous les ponts depuis et mes compétences de modéliste ont progressé, au point que j'ai réalisé un jour que je pouvais relever le défi. Pourquoi attendre des figurines qui ne viendront jamais? Pourquoi ne pas choisir plutôt de les créer soi-même?

Et comme il n'y avait pas de liste d'armée officielle pour les Exodites à Warhammer 40'000, c'était aussi une excellente occasion de combler ce manque!

Introduction aux Exodites

Visonnaires, rebelles ou simplement à la recherche d'un mode de vie différent, certains Eldars rejetèrent la civilisation hédoniste et dépravée de leurs pairs telle qu'elle était devenue avant la Chute. Parmi eux, quelques individus devinaient-ils peut-être la fin des Eldars; la plupart étaient simplement horrifiés devant les innombrables excès de leurs concitoyens dans une société Eldar à la dérive. Ils souhaitaient une existence différente, plus incertaine mais plus stimulante. Ces Eldars excentriques choisirent de s'exiler sur des mondes primitifs à la frange de la galaxie, les Mondes Vierges. La vie y était rude. Il était difficile pour les membres d'une race habituée à la poursuite de son seul plaisir d'être tout d'un coup en compétition avec des espèces dangereuses dans un environnement sauvage. Les survivants finirent par s'adapter à leurs nouvelles conditions de vie et créèrent un ordre nouveau.

Couvertes de jungles impénétrables ou de savanes arides et foisonnantes de vie, les jeunes planètes colonisées par les Exodites étaient loin d'être aussi paradisiaques qu'elles pouvaient sembler. De nombreuses races reptiliennes vivaient sur place, parfois gigantesques - et parfois aussi, carnivores. Allant du Coureur bipède des plaines au Mégasaure aux proportions gargantuesques en passant par l'effrayant Carnosaure pour qui toute créature vivante était une proie, ces animaux furent collectivement connus sous le nom de Dragons. Utilisant des modifications génétiques, il ne fallut pas longtemps aux colons pour créer de nouvelles espèces.

Parallèlement à cela, les Chanteurs de Moëlle Spectrale conçurent les Armures de Chevaliers - des constructions qu'on pourrait décrire comme des exo-armures géantes, mais plus petites que des Titans et pilotées par un unique Eldar - tant pour permettre à leur peuple de lutter à armes égales avec les prédateurs locaux que pour conduire le bétail de dinosaures géants. Ces artéfacts hors de prix devinrent de plus en plus rares alors que la population Eldar grandit plus vite que la capacité des Chanteurs de Moëlle Spectrale d'en créer de nouveaux ou de réparer ceux qui étaient endommagés. Soigneusement confiées en héritage par les seigneurs terriens à leurs descendants, ces armures furent rapidement perçues comme des symboles de pouvoir et de statut, le signe distinctif d'une caste émergente de nobles. La société Exodite se tourna progressivement vers le féodalisme tandis que les luttes entre maisons nobles prirent peu à peu la forme d'affrontements rituels.

La psyché des Eldars surclassant aisément celle des Dragons, quelques individus doués parvinrent à apprivoiser quelques espèces de sauriens. Certaines fournirent une force brute bienvenue alors que d'autres devinrent des montures, créant pour leurs cavaliers toute une nouvelle caste de clans nobles mineurs. Vivant avec leurs créatures et partageant leur destin, ces Eldars ne craignaient pas de les mener à la bataille.

Les Exodites devinrent une pièce essentielle pour le futur de la race Eldar au moment de la Chute. Si loin de l'Oeil de la Terreur, la naissance de Slaanesh eut peu d'effet physique sur eux - mais instaura à partir de ce moment un sentiment de solennité éternelle à chaque habitant de leurs planètes, puisqu'ils furent à partir de ce moment, et avec les quelques âmes dispersées dans les Vaisseaux-Mondes, les derniers restes de la civilisation Eldar. Pour échapper à la Grande Ennemie, les Prophètes Exodites conçurent leur propre version du Circuit d'Infinité qu'ils appelèrent l'Esprit-Monde.

Avec l'avènement de l'ère de l'Humanité, des explorateurs humains se lancèrent à la conquête de la galaxie. Quelques-uns atteignirent des mondes colonisés par les Exodites ou convoités par ces derniers. Les Eldars ne pouvaient pas faire grand-chose pour contenir l'expansion irrésistible de l'Imperium. Les envahisseurs s'installèrent sur nombre de planètes apparemment désertes. Loin de la sainte lumière de l'Astronomicon, ces humains retombèrent vite dans le féodalisme. Ils imitèrent la société des Exodites, n'en divergeant notablement que par leur incapacité à dompter des sauriens géants. Commerçant avec des Mondes Forges proches, ils obtinrent leurs propres versions des Armures de Chevaliers en échange de la riche protéine des dinosaures. Après bien des conflits, les deux peuples partageant le même mode de vie en vinrent finalement à se respecter. Désormais, ils ont bien plus en commun l'un avec l'autre qu'avec les Eldars des Vaisseaux-Mondes ou les humains de l'Imperium.

Les Exodites sont fiers et indépendants. Ils combattront sans merci pour repousser tout envahisseur; les autres causes d'affrontement impliquent souvent la colonisation d'un nouveau monde, une vendetta, ou un différent commercial. Ils ont à coeur les intérêts des Vaisseaux-Mondes et font commerce avec eux, mais considèrent que le mode de vie de leurs cousins de l'espace est dangereusement proche de celui qui a mené à la Chute.

Les Exodites dans le jeu

Les Exodites sont presque aussi anciens que la race Eldar dans l'univers de Warhammer 40'000. Ils sont encore mentionnés dans la dernière incarnation du Codex Eldar, même si comme d'habitude leur existence se résume à du texte. Au moins, à ce qu'il semble, Games Workshop ne leur a pas encore complètement fermé la porte.

Dans des éditions précédentes, les joueurs Eldars avaient tant de flexibilité pour la composition de leurs armées que le choix des Exodites n'avait rien de difficile. La race Eldar avait commencé comme une faction de pirates extraterrestres dans Rogue Trader, la première édition de Warhammer 40'000; ces pirates auraient bien pu être des Exodites, une bande d'Arlequins ou quoi que ce soit d'autre. Dans la seconde édition du jeu, la composition d'une force Exodite restait possible en renommant un peu certaines unités. Les Chevaliers Exodites étaient d'ailleurs mentionnés avec règles et profil dans le Codex:Eldar. Mais tout cela devint nettement plus difficile à partir de la troisième édition, les profils et les règles de création d'armées étant de plus en plus restreints.

Evidemment, chaque joueur devait convertir ses propres figurines. Quelques dessins de John Blanche et la célèbre conversion de Chevalier Exodite par Mike McVey furent de précieuses sources d'inspiration pour savoir à quoi devait ressembler un Exodite.

Extrait du Catalogue Citadel Epic de 1996.

Toutefois, il serait erroné d'écrire qu'aucune figurine officielle d'Exodite n'a jamais vu le jour. Une poignée a été publiée - à l'échelle Epic. Dans les toutes dernières heures de cette gamme, quatre figurines différentes furent annoncées: le Seigneur Exodite, les Chevaliers Exodites, Ceux à Cornes et les Ptéradons. Bien qu'aucune n'ait atteint les rayons des magasins, un lot fut mis en vente à l'époque, uniquement travers la VPC anglaise de Games Workshop. En automne 2003, après un hiatus de huit ans, un second lot fut retrouvé et vendu sur le site web de Games Workshop USA, mais ce fut la dernière apparition publique des figurines d'Exodites. Depuis, ces oeuvres de Jes Goodwin ont disparu pour toujours, leurs moules ayant été détruit (comme je l'ai appris dans une réponse écrite de Games Workshop alors que je les contactais sur leur éventuel retour.)

Grâce à la générosité de confrères collectionneurs, j'ai néanmoins réussi à récupérer quelques exemplaires de ces figurines Epic. Elles furent d'une aide inestimable pour retranscrire les Exodites à l'échelle de Warhammer 40'000.

Le Projet

Les Exodites sont fascinants par bien des aspects - leur dynamisme, leur mode de vie, les opportunités de conversion qu'offrent des dinosaures montés, et l'opportunité de créer une faction unique. A tous points de vue, les Exodites sont comme une bouffée d'air frais dans l'univers du quarante-et-unième millénaire, vicié et ravagé par la guerre. Toutes ces raisons suffisaient pour vouloir se construire une armée Exodite, mais il y en avait une autre.

Créer une force de ce type est aussi un moyen de se réapproprier le jeu. Initialement, je prévoyais de les déployer en usant de la merveilleuse règle du "compte comme": placer sur le champ de bataille une armée pseudo-officielle d'Exodites dans un tournoi aurait vraiment été la cerise sur le gâteau. C'est la beauté de la règle du "compte comme": pour peu que quelques lignes directrices soient respectées, vous pouvez choisir pratiquement n'importe quelle liste pour définir le profil et les règles de vos créations. Malheureusement, aucun Codex existant alors n'était pleinement compatible avec ce que j'avais en tête - même si les plus flexibles d'entre eux, comme le Chaos ou les Tyranides, s'en approchaient. Sans fermer complètement cette option, puisque nul ne sait quelles listes d'armées l'avenir nous réserve, j'ai finalement décidé de créer mon propre Codex.

Bien sûr, chaque joueur aura son interprétation personnelle des Exodites. Je ne suis pas le premier à me lancer dans cette aventure, et aucun projet sur les Exodites ne peut passer outre l'impressionnant travail accompli par Agis Neugebauer. Il me donna beaucoup d'inspiration, de même que la merveilleuse conversion par Mike McVey, montrée ci-dessous.

Le célèbre diorama du "Duel" montrant face-à-face un Chevalier Exodite et un Chapelain Space Marine.

Beaucoup de gens considèrent les Exodites comme les "Elfes Sylvains de l'espace": un peuple primitif vivant dans les forêts, armés d'arcs et de flèches et d'autres armes simplistes en regard de la technologie du 41e millénaire. J'ai vu bien des conversions "d'Exodites" se limitant à un Elfe Sylvain de Warhammer Fantasy sur lequel on avait collé un fusil laser, ou d'autres conversions aussi basiques. Dans certaines listes d'armées (comme pour NetEpic par exemple) la technologie est supposée résider entre les seules mains du Clan Royal, la plus puissante des maisons nobles d'une planète, alors que les autres n'ont que des dinosaures montés pour se défendre.

Bien que chacun ait parfaitement le droit d'avoir sa propre opinion, je n'ai rien lu dans le contexte historique des Exodites affirmant qu'ils méprisent la technologie. Ils ont une culture différente de leurs cousins de l'espace et moins de Moëlle Spectrale à disposition, mais rien de spécifique contre la technologie elle-même - tout comme un rebelle du 21e siècle peut parfaitement vivre avec son temps et s'accommoder de son téléphone portable. En fait, les premières Armures de Chevaliers conçues par les Chanteurs de Moëlle ont certainement été des créations de pointe faites par des artisans au sommet de leur art.

Cela ne veut pas dire que les Exodites doivent devenir l'armée ultime, avec des hordes de dinosaures appuyés par des antigravs Falcons et autres tanks Prismes de Feu. La technologie guerrière a certainement évolué selon des chemins différents entre les Vaisseaux Mondes et les Mondes Vierges. Il y a plein d'excellentes raisons justifiant une approche divergente entre eux, comme la maintenance, le manque de matériau ou la facilité d'emploi dans les zones de nature sauvage.

Mes Exodites disposeraient d'une haute technologie. Ils seraient les dignes héritiers de l'Empire Eldar. Je prévoyais de mélanger la technique à la puissance primitive des dinosaures, mais différemment des membres de l'Adeptus Mechanicus qui sont plus ou moins réduits à l'état de Cyborgs. Mes créateurs seraient plutôt une amélioration de la chair vivante (pensez "exosquelette" plutôt que "prothèse cybernétique".) La relation serait symbiotique et non destructrice, reflétant le respect que les Eldars ont pour les créatures qui les servent.

Comme l'esprit des Eldars d'aujourd'hui n'est guère différent de celui qui a mené à la naissance de Slaanesh, chaque membre de cette race doit trouver un moyen de combattre ses instincts et ses excès. Les Eldars des vaisseaux-mondes ont créé une société reposant sur une succession de Voies; les Exodites n'en ont pas eu besoin, ayant déjà trouvé une autre réponse. Selon moi, les Exodites dominent les failles de leur psychisme à travers leurs conditions de vie difficiles, associées à une abondance de rituels et un ordre social extrêmement strict. Pour cette raison, mes Exodites seraient sévères et disciplinés sur le champ de bataille, une fois encore loin de la variante "Elfes Sylvains de l'espace" dont l'apparence est, disons, moins formelle.

Les articles suivant décrivent, ou décriront, comment j'ai créé les différents composants de mon armée d'Exodites en accord avec les lignes directrice expliquées ci-dessus. J'ai planifié une armée moyenne (1'500 à 2'000 points) conforme à ma vision de cette faction; cette série s'achèvera avec le Codex:Exodite de ma création - qui ne saurait être officiel...

Bonne lecture!
publié le 01 May 2007